「物をつかむこともできない」し「ひとりで食べることもできない」。ブラジル・アマゾンで先住民の子どもたちに健康被害が広がっています。アマゾンの森の奥深く「金の違法採掘現場」から流出する水銀が原因と指摘されています。現場を取材しました。
■「一人で食事できず・・・」先住民の子どもたちに健康被害
アマゾン川の支流をボートで5時間ほど遡った奥地に、先住民ムンドゥルク族の集落があります。
8歳のアレックス・カロくん。出生時に異常はみられなかったものの、成長とともに障がいが明らかになってきました。
アレックスくんの父 アオド・カロさん
「物をつかめず、一人で食べることもできません。いろいろなことができません。座ることもできません。少ししか話すことができません。（医師の診療でも）アレックスのどこに問題があるのか、今まで何も答えが出ていないのです」
異変が起きているのは彼だけではありません。先住民集落の訪問診療を20年にわたり続ける医師は・・・
サンタレン州立病院 ジェニングス医師
「私が最も懸念しているのが、脳の異常とともに生まれてくる子どもです。この地域では、実際、多くの子どもが、このような症状を持っています」
さらに医師は、死亡例にも着目しています。
ジェニングス医師
「私が把握しているだけでも、この地域全体で100人以上が、神経系の異常で亡くなっています。そのほとんどが子どもでした」
何が原因なのでしょうか。
国立の研究機関による調査で、アレックスくんの毛髪から検出されたのは、国際基準を大きく上回る高濃度の「水銀」でした。
ジェニングス医師
「水銀は、母親の胎盤を通して胎児の脳に異常を引き起こします。先住民地域には、歩けない子どもや脳性麻痺の子どももいます。おそらく水銀中毒によるものと考えられ、体系的に研究することが必要です」
地域の医療環境では精密な検査が難しく、明確な要因は未解明であるものの「水銀の可能性が高い」とみられています。
■違法採掘で水銀流出か 業者「逮捕の不安ない」
萩原豊記者
「停泊している、あの船が金の違法採掘船です。作業の過程で水銀を大量に使用していると指摘されています」
拡大を続ける金の違法採掘。その際、使われる水銀が川に流入し、汚染された魚を食べることで、健康被害が起きているのではと指摘されているのです。
金の違法採掘業者が匿名で取材に応じました。セスナ機で1時間20分。アマゾンの奥深い森で進める金の違法採掘の撮影を許されました。
金の違法採掘の現場では、作業員が水で土を崩しながら、金が含まれた土砂を吸い上げています。
違法採掘現場の作業員
「白くなっている水銀に金が付着しています。金だが、水銀が付着しているので、金の色はしていない」
萩原記者
「これが？白いのが金」
過去に大量に土壌に撒いた水銀に金が付着しているといいます。現場の作業員は、「水銀は外部に漏れないようにしている」と説明しました。違法採掘業者の代表は・・・
違法採掘業者の代表
「逮捕される不安はない。当局が逮捕に踏み切ることはほとんどない」
5000ヘクタール、東京ドーム1000個分という広大な面積で採掘を進めていることを明かしました。
萩原記者
「子どもに影響があるということで、水銀の使用をやめるつもりはありませんか？」
違法採掘業者の代表
「水銀は使ってはいるが、外部に流さないような仕組みにしている」
違法業者の主張に対し先住民側は・・・
ムンドゥルク族 ジュアレス・サウ首長
「金の採掘業者が言っていることは事実ではありません。川に捨てられる水銀の量も増えています。今、私たちは自分たちの健康をとても心配しています」
“ブラジルの水俣病”と呼ばれ始めている先住民の健康被害。実態の解明が求められています。
ジュアレス・サウ首長
「私たちは多くの子どもが、障がいがあって生まれてくることをすでに知っています。外国、日本の人々が、私たちの問題を理解してくれることを期待しています」
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