馬との暮らしを夢見た深川に住む２８歳の女性。ようやく手に入れた子馬と共に生きる
準備を始めました。馬に仕事と居場所を与えるという彼女の生き方に迫りました。
《散歩に連れているのは…馬？》
北海道中富良野町。野谷夏海さん２８歳と、となりを歩くのは生まれて６カ月の子馬「フーペ」です。野谷さんはいま「フーペ」と働き、生計をたてる準備を始めています。
■野谷さん「将来像は、馬と一緒に仕事をして、馬と暮らしていく。馬の居場所は、”仕事”だと思うので」
子どものころから馬が大好きだったという野谷さん。北海道大学では迷わず馬術部に入部しました。大学２年生の時に旅行先の沖縄・久米島での経験が、ただ馬が好きという思いを変えました。
■野谷さん「馬というのは家畜だけれど、野生の中で長いこと生き残ってきた動物なので、自然の環境に適応した体を持っていると思う。自然に近い飼い方の方が馬も合っているだろうと思う」
北大を卒業後、生態をより学ぶため帯広畜産大学の大学院に進学。そして山に入って伐採した丸太を運ぶ「馬搬」という仕事に出会います。
■野谷さん「感動しました。重たい木を馬１頭ですいすいと引っ張っていくので、働く馬というものに初めて会ったので、こんなに身近にやっている人がいたんだというのは、驚きだった」
《SNSで発信「馬求む！」》
その後、農耕馬として馬が活躍している農家などで住み込みで働き、思い通りに動かす扱い方を学んできました。野谷さんは「現代には現代の馬の役割がある。自分がやりたいのは、畑を耕すとか山の木を運ぶこともやっていきたい」と話します。そし去年２月、ＳＮＳで「馬求む！馬を迎えたい」と発信しました。
その半年後。
たまたま立ち寄ったことのある中富良野町のペンション「ラクレット」から連絡が入ります。
■杉田昭子オーナー「まさか子馬が産まれるとは思っていなかったので、ちょうど馬を飼いたいというのを聞いていたので、ちょうどいいじゃない。このタイミングで。これは彼女（野谷さん）の馬だと思って。『あなたの馬、あなたの馬よ』って」
■野谷さん「最初はよくわからなかったですね。何を言ってるのかなみたいな。でも、なんかその子馬の写真が送られてきたりして。産まれたんだなと」
ふらっと寄ったペンション生まれなので「フーペ」と名付けました。野谷さんは自宅のある深川市から１時間半かけて中富良野町に通いペンションで働きながらフーペの世話を始めます。このペンションで飼育しているのは、４頭。フーペが乳離れするまでにと準備をしたのがキャンピングカーを改造したこの車です。ベッドとシンクを外して馬仕様にしました。フーペを乗せて、いろんなところに仕事に行きたいと話します。
《フーペが働く職場「楓馬の杜」》
野谷さんが友人と向かったのは、深川市の自宅から車でおよそ１５分のところにある山林。祖父が遺してくれた５ｈａほどの自然林です。
■野谷さん「イタヤカエデという木が生えているので、その樹液をいまから回収しに行きます」「たまってますね」「いただきます。あっ甘い、ほんのり甘い」
ペットボトルいっぱいにたまった樹液。７０分の１になるまで煮詰めると、メープルシロップになります。ペットボトル１本でもスプーン１杯にしかなりません。この森を「楓馬の杜」と名づけて、仲間と共に自然体験ができる空間にしようと考えています。そして樹液集めをフーペと一緒にやりたいと話します。
■野谷さん「やっぱり仕事があるということが、その馬の居場所があることになると思っているので、馬がいられる所に、まず自分がなる」
年に２回行う馬の爪のお手入れ。フーペにとっては初めての削蹄です。
■装蹄師・蛭川徹さん「（馬は）蹄で歩くので、この部分は人間は角質にはなっていないが、ここも硬い角質になっている、馬の場合は」
■野谷さん「美しいですね。自分で切りたいですね」
《夢が形に》
夢見ていた、馬との暮らし。来月中旬にはフーペと共に十勝の幕別町で合宿をして、働く馬になるための特訓が始まります。野谷さんとフーペの旅が始まろうとしています。
■野谷さん「馬と仕事をして、馬によって私は生きるし、私によって馬も快適に過ごすみたいな、そういう関係になれたらいいな。その方が、別の仕事をして（馬を）養うよりも、より長く馬と関わっていられるのでいい」
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