空から落下し、住宅の屋根を突き破った謎の物体の正体と、今後に向けた展開が、アメリカで大きな話題となっている。報じたのはアメリカの科学技術系ニュースサイトの「ライブ・サイエンス」だ。
3月8日、フロリダ州の住宅を、長さ十数cmの円筒形で、重さ約900グラムの謎の物体が直撃し、屋根を突き破る事故が発生した。
この物体について現地メディアは、「日本のJAXA・宇宙航空研究開発機構が国際宇宙ステーションに運んだバッテリーパレットの一部である可能性がある」と報じている。
バッテリーパレットなどを積んだJAXAのロケットが、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられたのは2020年5月のこと。
その後、分離された無人補給船「こうのとり」がISS・国際宇宙ステーションとドッキングし、バッテリーパレットや食料などを届けた。
ISSは、地上から約400km上空の宇宙空間に作られた実験施設で、これまでに若田光一さんや野口聡一さんなど、多くの日本人宇宙飛行士が滞在している。
そのISSでは、2021年に使用済みのバッテリーパレットなどを積んだ貨物パレットなど、約2.6トンを船外に廃棄している。その一部が、大気圏で燃え尽きずに地上まで落下し、3月に住宅を直撃した可能性があるという。
FNNの取材に対し、NASA・アメリカ航空宇宙局は、「3月28日に住人の協力を得て回収し、ケネディ宇宙センターで物体を分析している」と回答した。
住人は物体がISSのものだった場合、関係機関に損害賠償を求めるとしている。
世界各国が批准している宇宙損害責任条約では、「宇宙物体が地表において引き起こした損害は、打ち上げ国が責任を負う」と定められている。
バッテリーパレットを捨てたのはISSだが、打ち上げたのはJAXAであるため、JAXAが責任を問われる可能性がある。
FNNの取材にJAXAは、「NASAから情報共有があり、NASAが実際にそういった物かどうかを調査している。NASAが主体で調査している」と答えている。
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