この冬も多くの雪が降り、各地で「ドカ雪」となりました。
豪雪地の北海道積丹町では、町民の命と生活を雪かきで支える男性の姿がありました。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん（45）
「暖房器具が使えなくて、どうしても暮らしに関わるところが大きいので」
後志の積丹町に住む津金卓（つがねすぐる）さん。積丹町地域おこし協力隊に所属しています。冬の主な活動は福祉除雪。町民が積丹町に除雪依頼をし、町が協力隊に除雪作業を委託します。
午前７時、自分で除雪ができず、困っている高齢者の自宅をまわります。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん
「今日は午前４時半に起きました。大体そのくらいの時間に起きて、気になっちゃいます」
町内で１人で暮らす高齢女性の家です、さっそく雪かきを始めます。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん
「ここヘルパーさんが入るので、ヘルパーさんの車が停まるスペースだけは確保して。福祉除雪がそもそも避難路や、緊急出入り口の確保が目的なので、何かあったとき用に通れるような場所を確保しています」
窓やベランダなど、もしもの時の避難路を確保します。地道で体力勝負のこの雪かきは、町民の命を守る大切な作業です。
今野瑞夕記者
「吹雪いて前が見えません」
後志地方では、今月７日から９日にかけ活発な雪雲が流れ込み、10日午前０時までの72時間降雪量が、余市町で91センチと統計開始以来最多を観測しました。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん
「ちょうど屋根から、この間の大雪で落ちて、去年の倍くらいの高さになっちゃっているので、私たちでも結構重労働なので、高齢者の方にはとんでもない重労働になると思う」
福祉除雪は、１人暮らしの高齢者の多い積丹町において欠かせないものとなっています。
町民
「除雪に来てもらうから、おかげで老人ホームを娘たち息子たちにすすめられても、今現在に至って住んでいられることをとてもありがたく思っております」
「２～３日前、吹雪だった。だから子どもたちが心配して、このようにして、ちゃんと来てくださるので、本当に、ありがたいです」
津金さんが、積丹町地域おこし協力隊として活動を始めたのは、３年前。
地域おこし協力隊は、除雪以外にも観光地の手すり保全や草刈り、蜂の巣の駆除まで様々な活動をしています。
しかし、ある問題を抱えています。高齢化による人手不足です。町は高齢化が進んでいますが、協力隊員も若者が少なく、人手が不足しているといいます。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん（45）
「高齢化の地域になってくると、都心で高齢者と呼ばれる人たちは、まだ若い部類に分類されてしまうので皆さん非常に無理される方が多いんですよね。ほどほどに頑張っていただければ一番いいのかなと。そういうところで僕みたいな人間が役に立てば、一番この町に来た意味があるのかなと思う」
津金さんは、積丹町出身ではありません。出身地は長野県。愛知県で会社員をやめて、３年前の11月に積丹町にやってきました。
津金さんが積丹町に来た理由はまさに、高齢化問題でした。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん
「もともと福祉、障害福祉の分野にいたので、福祉の仕事がしたいっていうのは一つあって、高齢化が進んでいる地域だって聞いたのでどんな感じかなと思ってはいたんですけど、孫のように、孫というか息子のようにかわいがってくださる人が地域にたくさんいらっしゃったので」
津金さんは今年の３月で地域おこし協力隊の満期である３年を迎えます。町民には津金さんを惜しむ声も…
町民
「今までの協力隊の中で一番、私は津金さんが一番話しやすいし」
「積丹町美国にできれば長くいてもらいたい」
多くの町民から愛され、必要とされている津金さん、大きな決断をしました。
３年前から積丹町地域おこし協力隊として活動する津金卓さん。冬は主に、除雪の出来ない高齢者の自宅で福祉除雪を行っています。津金さんの協力隊としての満期は３月。今後の人生に関わる大きな決断をしました。
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん
「今所属している生産活動センターでこのまま仕事を継続して、事務局長の今やられてる仕事を少しずつ引き継いで、うまいこと世代交代ができると。ずっとこの町に住み続けようかなと思ってます」
積丹町に永住し、今の活動を続けようと決意した津金さん、その決め手は…
積丹町地域おこし協力隊 津金卓さん（45）
「場所と人ですかね。こんな僕みたいな人間でもウェルカムってしていただけたので、その恩は少しでも長いことかけてでも返していきたいなっていう気持ちがある」
積丹町を愛し、愛されている津金さん、厳しい冬の寒さの中、温かい心を胸に、これからも町民の暮らしを守り続ける決意です。2024年01月30日(火) 18時52分 更新
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