【①エンケラドゥスにリン発見】
サターンの衛星エンケラドゥスの海底に、生命の重要な構成要素とされるリンが存在するとの新たな証拠が見つかりました。南西研究所のクリストファー・グレイン博士を含む科学者チームは、NASAのカッシーニミッションのデータを用いて、エンケラドゥスの氷で覆われた全球海洋からのリンを直接検出しました。
グレイン博士によると、「2020年（2022年に発表）の地球化学モデルを用いた予測では、エンケラドゥスの海洋にリンが豊富に存在するはずだと言われていました。今回、私たちは地下海洋から噴出するプルームの氷サンプルに豊富なリンを発見しました。」
リンは地球上の全生命にとって必須であり、DNAやRNA、エネルギーを運ぶ分子、細胞膜、人間や動物の骨や歯、海の微生物群などの生成に欠かせません。
「私たちはエンケラドゥスの海洋から噴出するプルームの水に、地球の海洋よりも少なくとも100倍高濃度のリンを発見しました。」とグレイン博士は述べています。「リンの存在を予測するモデルを使うのとは異なり、リンの証拠を実際に見つけることは非常に興奮することです。これは宇宙生物学にとって驚くべき結果であり、地球外生命の探求における大きな前進です。」
「地球化学の実験とモデル化により、エンケラドゥスなど、木星以降の太陽系の氷の海の世界でリン濃度が高いのは、リン鉱物の溶解性が高まるためだと結論づけられています。」とグレイン博士は述べています。「これにより、エンケラドゥスの海洋は、一般的に生命の厳格な要求を満たすと確認されました。次のステップは明らかで、居住可能な海が実際に生命によって居住されているかどうかを確認するために、エンケラドゥスに戻る必要があります。
過去25年間の惑星科学における最も深遠な発見の一つは、氷の表層の下に海が存在する世界が私たちの太陽系に普通に存在するということです。これらの世界には、エウロパ、タイタン、エンケラドゥスなどの巨大惑星の氷の衛星、そしてもっと遠いプルートまで含まれます。表面海洋を持つ地球のような世界は、表面の液体水を維持するために、主星からの距離が狭い範囲に収まっていなければなりません。しかし、内部海洋を持つ世界は、より広範囲の距離で存在することが可能であり、銀河系全体で存在可能な生命の世界の数を大幅に増やす可能性があります。
つまり、エンケラドゥスの海洋には、生命を支えるための最も厳格な要件とされるリンが存在し、これにより、太陽系での地球外生命の探索が大きく前進したということです。次のステップは、エンケラドゥスに戻り、そこに存在する海が実際に生命によって居住されているかを確認することです。
【②ビタミンDで心房細動リスク低減】
東フィンランド大学の新しい研究によれば、推奨量以上のビタミンDを5年間摂取することで、高齢の男性と女性の心房細動のリスクが減少したという。心房細動は最も一般的な不整脈で、年齢とともにリスクが増加し、脳卒中、心不全、死亡リスクが高まる。ビタミンDは心臓の構造や電気的機能に影響を与えることが示されており、心房細動の予防に役立つ可能性がある。
このフィンランドのビタミンD試験（FIND）は、ビタミンDのサプリメント摂取が心血管疾患やがんの発生率とどのように関連しているかを調査することを主目的として、2012年から2018年に東フィンランド大学で行われた。5年間の研究では、60歳以上の男性と65歳以上の女性2,495人が参加し、プラセボ群とビタミンD3補給群の2つ（1日40マイクログラム（1600 IU）のサプリメントを摂取する群と、1日80マイクログラム（3200 IU）のサプリメントを摂取する群）にランダムに分けられた。
5年間の研究期間中、190人の参加者が心房細動と診断された：プラセボ群で76人、40マイクログラム群で59人、80マイクログラム群で55人。心房細動のリスクは、プラセボ群と比較して、40マイクログラム群では27％低下し、80マイクログラム群では32％低下した。
FIND研究は、ビタミンDのサプリメント摂取が一般的に健康な男性と女性の心房細動のリスクを減少させると観察した最初のランダム化比較試験である。しかし、現行の推奨量を大幅に上回るビタミンDの摂取が心房細動の予防に推奨できるようになる前に、FIND研究の結果のさらなる確認が必要である。
